Los tumores de torax más frecuentes tiene su origen en los pulmones.
Los pulmones están compuestos de áreas llamadas lóbulos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo tiene dos, de tal manera que hay espacio para el corazón. Cuando uno respira, el aire pasa a través de la nariz, baja por la tráquea y llega hasta los pulmones donde se disemina a través de conductos llamados bronquios. La mayoría de los cánceres pulmonares comienzan en las células que recubren estos conductos.
Existen dos tipos de cáncer pulmonar:
1.- Cáncer pulmonar de células no pequeñas (NSCLC) que es el tipo más común de cáncer pulmonar.
Existen tres formas de este tipo de cáncer:
- Adenocarcinomas que a menudo se encuentran en el área exterior del pulmón.
- Carcinomas escamocelulares que generalmente se encuentran en el centro del pulmón en un bronquio
- Carcinomas de células grandes que pueden ocurrir en cualquier parte del pulmón y que tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que los otros dos tipos.
El cáncer pulmonar de células no pequeñas se divide en cinco etapas:
- Etapa 0: el cáncer no se ha diseminado más allá del revestimiento interior del pulmón.
- Etapa I: el cáncer es pequeño y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
- Etapa II: el cáncer se ha diseminado a algunos ganglios linfáticos cerca al tumor original.
- Etapa III: el cáncer se ha diseminado a tejidos cercanos o se ha diseminado a ganglios linfáticos distantes.
- Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a otros órganos del cuerpo como el otro pulmón, el cerebro o el hígado.
2.- Cáncer pulmonar de células pequeñas que compone aproximadamente el 20% de todos los carcinomas broncopulmonares.
Es un tipo de cáncer pulmonar de crecimiento rápido y tiende a diseminarse mucho más rápidamente que el cáncer pulmonar de células no pequeñas.
Existen tres tipos diferentes de este cáncer:
- Carcinoma de células pequeñas (cáncer de células en avena)
- Carcinoma mixto de células pequeñas y grandes
- Carcinoma combinado de células pequeñas
Alrededor del 15% de todos los casos de cáncer pulmonar son cáncer pulmonar de células pequeñas. Este tipo de cáncer es ligeramente más común en los hombres que en las mujeres.
Casi siempre es causado por el consumo de cigarrillo y es poco común en las personas que nunca han fumado.
El cáncer pulmonar de células pequeñas es la forma de cáncer pulmonar más agresiva y generalmente comienza en los conductos aéreos (bronquios) en el centro del tórax. Aunque las células cancerosas son pequeñas, crecen rápidamente y forman tumores grandes, los cuales pueden diseminarse con celeridad a otras partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, el hígado y el hueso
Causas, incidencia y factores de riesgo
El cáncer pulmonar es el tipo de cáncer más mortífero tanto para hombres como para mujeres. De hecho, cada año mueren más personas de cáncer en el pulmón que de cáncer de mama, de colon y de próstata combinados.
El cáncer pulmonar es más común en adultos mayores y es poco común en personas menores de 45 años.
El consumo de cigarrillo es la principal causa de este tipo de cáncer. Cuantos más cigarrillos se fumen al día y cuanto más temprano se haya comenzado a fumar, mayor será el riesgo de padecer cáncer pulmonar. No existe evidencia de que fumar cigarrillos bajos en alquitrán disminuya el riesgo. Sin embargo, el cáncer pulmonar se ha presentado en personas que nunca han fumado.
El tabaquismo pasivo (inhalar el humo de otros) incrementa el riesgo de cáncer pulmonar. De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society ), un estimado de 3.000 adultos no fumadores morirán cada año de cáncer pulmonar relacionado con el tabaquismo pasivo.
Los siguientes factores también pueden incrementar el riesgo de una persona de padecer cáncer pulmonar:
- Altos niveles de contaminación del aire
- Altos niveles de arsénico en el agua potable
- Gas radón
- Asbestos
- Antecedentes familiares de cáncer pulmonar
- Radioterapia en los pulmones
- Exposición a químicos cancerígenos, como el uranio, el berilio, el cloruro de vinilo, los cromatos de niquel, los productos del carbón, el gas mostaza, los éteres clorometílicos, la gasolina y los productos de la combustión del diesel.
Síntomas
El cáncer pulmonar precoz puede no causar ningún síntoma y muchas veces se encuentra cuando se lleva a cabo una radiografía por otra razón.
Los síntomas dependen del tipo específico de cáncer que la persona tenga, pero pueden abarcar:
- Tos que no desaparece
- Tos con sangre
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Dolor en el pecho
- Pérdida del apetito
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo específico de cáncer pulmonar y cada tipo se trata de manera diferente. Es posible que se necesite quimioterapia, radioterapia y cirugía.
También puede interesarle: Tumores de Glándulas Mamarias
